09/10/2006

Astorias Cinémas, circuit dirigé par le spécialiste de la distribution de cinéma d'art et d'essai Mattias Nohrborg, vient d'être sauvé de la banqueroute par un réseau de salles rival, SF Cinémas, qui a accepté, jeudi dernier, de racheter ses cinémas de province. Neuf cinémas devront néanmoins fermer progressivement, à l'exception de ceux d'Uppsala, Lund et Borlänge, qui dépendent à présent de SF. Astorias conserve pour sa part les salles situées dans les grandes villes de Stockholm, Göteborg et Malmö.

“Je suis content de cet accord et me sens soulagé", déclare Nohrborg, directeur général d'Astorias et de la société de distribution et de production Triangle Film. “C'est la réaction appropriée à la situation du marché de l'exploitation en Suède. De plus, notre accord avec SF Bio nous permet de nous relever d'importantes difficultés financières", reconnaît-il.

Plus tôt la semaine dernière, ce réseau de salles qui était jusqu'alors le deuxième plus étendu de Suède a dû demander une protection contre la banqueroute au tribunal de Stockholm, faute de pouvoir payer ses créditeurs et rembourser ses dettes considérables, qui se montent à 80M de couronnes (8,6M €), dont 7M (753 705 €) sont dus à l'Institut suédois pour le cinéma. Les difficultés financières de la société remontent en fait au printemps dernier, quand Astorias a cessé de payer le prélèvement de 10% sur le prix des billets dû à l'Institut.

Pourtant, la belle époque où les distributeurs d'art et d'essai Triangle Film et Atlantic se sont unis à la maison de production S/S Fladen pour acheter les 22 cinémas/89 écrans possédés par Sandrew Metronome dans 15 villes suédoises et les rebaptiser Astorias n'est pas si lointaine. "Il y a un an et demi, je pensais que le marché était assez vaste pour accueillir deux réseaux de salles à l'échelle de tout le pays, explique Norhborg, mais je dois admettre que j'avais en partie tort. Cela n'est possible que dans les grandes villes, et c'est dur pour nous de constater que nous devons fermer les salles en déficit, celles situées en province". “

Norhborg, acheteur de films européens assidu depuis plusieurs décennies, reproche aussi en partie la situation aux autres grands distributeurs qui, de mai à août, n'ont pas laissé un seul des gros titres du box-office à Astorias, préférant accorder à SF Bio l'exclusivité d'exploitation de films comme Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest et Da Vinci Code.

SF Bio qui, au début de l'année 2005, s'est vu empêcher l'achat du circuit de salles Sandrew Metronome par les autorités suédoises de contrôle de la concurrence, peut à présent profiter de son monopole – qui lui assure d'ores et déjà 54% des entrées pour 21 cinémas et 206 écrans.

(Traduit de l'anglais)