19/02/2009 - Maria Hatzimichali-Papaliou est fondatrice et directrice de Emotion Pictures, un festival international de film documentaire sur le handicap qui s'est tenu à Athènes. Le festival a fait la promotion des films pour lancer un défi sur les questions socio-politiques en abordant l'inégalité sociale et l'oppression par l'intermédiaire de films.

Emotion Pictures – Des films célébrant la force créative derrière le handicap

Pour Maria Papaliou, fondatrice et directrice du festival annuel EMOTION Pictures à Athènes, cette vision s’est traduite par l’engagement à travers toute une vie de mettre des caméras entre le mains de ceux qui ont été mis à l’épreuve par le handicap ou par les profondes blessures mentales et émotionnelles de la guerre. Elle en sait quelque chose : Avant de mettre ses contacts internationaux au service de EMOTION Pictures en 2006, Maria avait déjà prouvé son engagement dans la cause consistent à donner du pouvoir par le biais du cinéma, à ceux qui n’en ont pas. Cet engagement sans compromis lui aura valu l’hostilité des autorités grecques lors de la transition de la dictature militaire vers la démocratie. Il n’est donc pas surprenant d’apprendre que Maria aime à dire que : « la diversité est la chose qui nous unit tous ».

A 40 ans, Gerda K_nig aura passé la majorité de sa vie adulte dans un fauteuil roulant. Maintenue dans l’immobilité par l’impact de la dystrophie musculaire, voilà très longtemps qu’elle n’a pas été en mesure de bouger la moindre partie de son corps.

Voilà qui constituerait un défi immense pour la plupart d’entre nous. Mais pour elle, danseuse et chorégraphe de vocation, cela aurait pu signifier avoir à faire le deuil d’une forme artistique qu’elle a aimé depuis l’enfance. En réalité, Gerda ne s’est jamais interrompue suffisamment longtemps ne serait-ce que pour considérer une telle notion : elle est aujourd’hui l’une des chorégraphes les plus occupées de la dance contemporaine internationale. Ayant formé sa propre compagnie de dance, DIN A 13, elle fait le tour du monde, développant des spectacles de dance à la pointe de l’innovation, qui expriment sa vision de la vie, de ses luttes et la grâce extraordinaire des gens ordinaire.

En 2005, Gerda K_nig est allé au Kenya pour mettre en scène le spectacle Countercircles. La chorégraphie très inventive joue sur les contrastes et harmonies entre danseurs handicapés et non-handicapés et le spectacle incorporait des danseurs non-professionnels recrutés dans les bidonvilles de Nairobi.

Le réalisateur de documentaires Gerhard Schick décide alors de suivre Gerda jusqu’à Nairobi. Le résultat sera un film unique, montrant le processus créatif derrière la création du spectacle et l’interaction intense de Gerda avec sa compagnie mixte.
Le film Invitation à la Danse – Corps et Tatouages , Maria Hatzimichali- Papaliou, fondatrice et directrice de EMOTION Pictures, un festival international du documentaire sur les handicapés, basé à Athènes. En 2007, Invitation à la Danse y gagna le Grand Prix.

Pour Maria, les handicapés ne vivent pas dans un monde séparé du reste d’entre nous et là ou la discrimination est manifeste, il est important de ne pas la tolérer, simplement parce que ceux d’entre nous avec des handicaps ont tant à offrir à tous par la manière dont nous triomphons de l’adversité. « De ces gens là, nous apprenons à quel point la vie compte, nous apprenons à vivre pleinement. Après tout, là ou il y a des problèmes importants, il y a souvent aussi une attitude positive envers la vie, et c’est quelque chose que notre société ne devrait pas oublier. C’est la grande leçon que les handicapés peuvent nous enseigner. Comme le dit Helen Keller : ‘ nous naissons avec des restrictions, mais ce que nous pouvons accomplir est infini. »

La carrière et la vie de Maria sont l’incarnation vivante de sa croyance dans le pouvoir du film à nous sortir de notre confort moral et nous pousser à agir pour confronter les inégalités et l’oppression. En 1977, elle réalisa le documentaire Agonas Ton Tyflon (la Lutte des Aveugles), dénonçant l’absence choquante d’aide sociale pour les aveugles de son pays.

Refusant de se laisser intimider par les pressions policières dans son pays (la Grèce était encore sous la dictature militaire), elle entreprit un tour d’Europe avec le film, forçant ainsi le régime à traiter le problème sérieusement. En France, elle visita le fameux philosophe français Jean Paul Sartre et le soutien très public de celui-ci pour la cause l’aida à collecter plus de trois mille signatures, parmi lesquelles les artistes et intellectuels les plus influents de leur époque, dont Yves Montand, Simone Signoret, deux des acteurs préférés du cinéaste grec dissident Costa Gavras.

Depuis cette période de lutte, Maria a réalisé de nombreux documentaires et séries de télévision qui se sont vus attribués des prix en Grèce et dans le reste du monde, notamment les très prestigieux prix FIPRESCI et Henry Ford, de même que celui de l’Académie d’Athènes.

Au delà de 2008, Maria Papaliou et son équipe ont l’ambition d’élargir le champ thématique d’EMOTION Pictures pour y inclure des préoccupations d’ordre humanitaire : « Nous ne souhaitons pas être stéréotypés en tant que ‘Festival des corps brisés’, être enfermés dans une notion étroite du handicap physique », explique-t-elle. « Les gens qui souffrent en silence dans des corps intacts, les victimes des traumatismes émotionnels de la guerre ou la dislocation de la folie, ceux-là méritent autant d’être mis en exergue au cinéma et les films qui en résultent méritent tout autant d’être célébrés à travers notre festival ». L’un des invités d’honneur du d’EMOTION Pictures 2008 était l’enfant prodige Kishan Shrikhant, agé de 11 ans et réalisateur d’un premier long métrage sur la vie des enfants des rues en Inde.

Maris conçoit EMOTION Pictures comme une plateforme servant a faciliter la circulation tous azimuts de ce type de films, et non pas seulement comme un festival annuel. Avec son équipe, elle fait un travail de longue haleine au fil de l’année afin de créer et développer des opportunités nouvelles pour la présentation de ces films à des audiences diverses. Leur collaboration avec 800 municipalités grecques donne aux films du festival une distribution locale étendue. Ce travail de dissémination se prolonge également au-delà de la Grèce : au cours de l’année dernière (2007/2008), certains film sélectionnés pour le programme de EMOTION Pictures ont également été promus aux programmes du Festival International du Film du Caire , le Festival des Film méditerranéens à Rome et le International Film Festival for Children à San Francisco.

EMOTION Pictures reçoit le soutien officiel du Greek Cinema Centre