Nel XIX secolo, Adolphe, un ragazzo di ventiquattro anni senza preoccupazioni, cerca di ottenere i favori di Eleonora una bellissima donna di trent'anni, assai vulnerabile. Quest'ultima cede alle avances del giovane e rinuncia a tutto. Ma Adolphe non l'ama abbastanza per stare per sempre con lei, anche se l'idea di farla soffrire gli è insopportabile.