Ahti Ikonen è un capitano affermato, al culmine della sua carriera. È al comando della nave portacontainer da 35.000 tonnellate Brugge, che entra con un certo ritardo nel porto di Savannah, negli Stati Uniti. Le operazioni di carico cominciano in fretta e furia, in modo da poter salpare in orario, poiché l'equipaggio, guidato dall'ambizioso funzionario romeno Katia, lavora a cottimo. Nel corso di queste operazioni di carico non del tutto legali, un marinaio filippino di nome James subisce un incidente. Ahti deve affrontare le conseguenze degli ordini che ha impartito: nel porto di Rotterdam, nei Paesi Bassi, i lavoratori portuali aderenti al sindacato approfittano dell'incidente e si rifiutano di scaricare la nave. C'è una situazione di stallo. Il capitano si trova stretto tra i due fronti contrapposti. Ahti è intenzionato a fare chiarezza sull'incidente, ma la situazione diventa sempre più contraddittoria...