Per una donna nella Germania provinciale del 1900 voler dipingere è inaccettabile, ma Paula Becker è determinata a sfidare le regole. L’esuberante ventiquattrenne rifiuta le convenzioni e si getta nell’esplorazione del proprio, unico, stile. Trova un ambiente stimolante nella comunità artistica della campagna di Worpswede, in cui fa amicizia con l’artista Clara Westhoff e il poeta Rainer Maria Rilke. Si sposa con il pittore Otto Modersohn, sperando di aver trovato l’anima gemella creativa. Ma dopo cinque anni di vita domestica, lo spirito di Paula è esausto; intraprende allora un viaggio da sola alla volta della moderna Parigi, in cui dare sfogo alla creatività e sentirsi finalmente realizzata…