È il 1995 e la scrittrice americana Highsmith (Mirren), ormai settantenne e in cattiva salute, si è ritirata nelle Alpi svizzere, dove perlopiù si confina nel suo studio, circondata dai suoi libri, dai suoi gatti e dalla sua collezione di armi antiche. Entra in scena Edward Ridgeway (Ehrenreich), emissario di un editore di New York, inviato per persuadere Highsmith a scrivere un ultimo capitolo della sua serie bestseller di misteri con protagonista l’antieroe assassino Tom Ripley. Infastidita da questo giovane visitatore fin troppo zelante, Highsmith rifiuta l’offerta — a meno che, s’intende, Ridgeway non riesca, insieme a lei, a ideare l’omicidio perfetto.