25/01/2024 - Il regista norvegese entra nel mondo virtuale e vi trova emozioni reali

(© Kristoffer Kumar)

Nel film Ibelin [+leggi anche:
recensione
intervista: Benjamin Ree
scheda film], presentato nel concorso World Cinema Documentary a Sundance e che prende il nome dal personaggio del suo protagonista  in World of Warcraft, il norvegese Benjamin Ree ricostruisce l'esistenza online del defunto Mats Steen, affetto da una malattia muscolare degenerativa. Alla fine il film non parla di morte, ma di amicizia, amore e vita.

Cineuropa: Il modo in cui ha girato questo film sembra l'unica opzione possibile, ma non deve essere stato facile.
 Benjamin Ree: Siamo stati al montaggio per due anni. Abbiamo un film nel film, e all'inizio gli spettatori non erano molto interessati alla parte animata. Non gli importava di "Ibelin", ma di Mats. Per far funzionare queste transizioni, abbiamo dovuto caricare tutte le scene con le sue domande e i suoi obiettivi. Lo conosciamo attraverso il suo blog e una voce fuori campo letta da un attore, e poi lo sentiamo anche nella vita dell'avatar. È quasi come se avesse preso la mano del pubblico. Lo vediamo mentre cerca di trovare amicizie e amore, ed è così relazionabile. Ma non incontriamo solo i suoi amici; incontriamo i loro avatar, e non si assomigliano nemmeno. Questo ha rappresentato un'altra sfida, perché bisognava essere in grado di riconoscerli immediatamente.

Qualcuno di loro si è opposto alla tua idea di usare un vero dialogo di gioco? Quando si gioca per così tanto tempo, non ci si aspetta che un giorno qualcuno lo legga.
Queste trascrizioni di giochi di ruolo erano su un forum pubblico. È stato utile perché era un'informazione pubblica, ma poi è crollato. Il che, in un certo senso, è stata una fortuna, perché ne ha ridotto la quantità. Ho scelto queste righe da 4.000 pagine. Danno il senso di una vita vissuta online. A poco a poco ho notato che si trattava di una storia di crescita. Mats stava crescendo e commetteva errori. Ha aiutato molte persone, ma nessuno è sempre perfetto. C'erano dei conflitti. Ho chiesto il permesso agli amici di Mats, che hanno detto di sì a tutto. L'unica persona a cui non ho potuto chiedere il permesso è stato Mats stesso: è morto nel 2014. Ha tenuto segreta la sua malattia, ma verso la fine ha iniziato ad aprirsi nel suo blog; era in un documento sulle attrezzature specializzate. Non credo che avrei potuto fare questo film senza le sue scelte. Voleva essere ricordato.

I suoi genitori dicono: "Abbiamo scoperto questa vita online di cui non sapevamo nulla". Si presume che si tratti di qualcosa di orribile, ma invece la sorpresa è enorme.
Non ho statistiche al riguardo, ma la mia sensazione è che il 99% della copertura mediatica sul gioco sia stata negativa. Il mio obiettivo era quello di rendere questo film comprensibile, anche a mia nonna, e che tutti i giocatori e le giocatrici di World of Warcraft lo riconoscessero. Mostriamo anche l'altro lato: i tuoi amici online non sanno tutto di te. Ma volevo che la gente sapesse che questo mondo può essere inclusivo.

In un certo senso, si può capire la sua segretezza. Se tu vivessi con una malattia debilitante e potessi dimenticarla per un secondo, perché non lo faresti? Lo stesso vale per i suoi amici, ma si chiede loro di rivivere alcuni traumi.
Fortunatamente nel 2019 c'è stato un articolo su Mats. Molti di loro hanno partecipato ed è stata un'esperienza positiva. Inoltre, le persone vogliono essere capite. Vogliono raccontare la loro storia. È stato doloroso, ma spero anche gratificante, parlare di ciò che hanno vissuto all'interno di questo gioco.

Vedo il suo film come un successo di pubblico, il che è scioccante, considerando l'argomento trattato. È rimasto sorpreso da questo calore?
È una prospettiva interessante: come fa un film su un giovane che muore per una malattia rara a diventare pieno di speranza? A un certo punto, Mats era malatissimo. Soffriva moltissimo. Ed eccolo lì, che muove solo le dita e aiuta le persone in tutta Europa. Sta cambiando delle vite! Questo la dice lunga sull'importanza dell'aiuto che ha ricevuto. Il mio primo pensiero è stato: "Non lavorava, quindi aveva tempo per gli amici". Ma mi sbagliavo. Non aveva le energie per farlo, ma ha comunque scelto di dare loro la priorità, di chiedere come stavano e di ascoltare. Personalmente non sono bravo in questo. È una delle cose che ho imparato da lui.

Sono nato la stessa settimana di Mats e da bambini abbiamo giocato insieme. Quando guardavo le cassette della sua famiglia, c'ero anch'io. Ho anche ricevuto questi giochi per il mio compleanno. Questo film è pieno di speranza anche perché i suoi genitori passano dal pensare che lui abbia vissuto una vita isolata al rendersi conto che ha vissuto davvero tutte queste cose. Possiamo aiutare le persone che non hanno mai giocato a capire cosa significhi far parte di una simile comunità.

(Tradotto dall'inglese)