07/08/2025 - La regista armeno-francese parla del suo primo lungometraggio di finzione, condividendo riflessioni sul processo di casting e su come intreccia elementi della vita reale nella finzione

(© Locarno Film Festival)

Nata in Armenia, formata in regia cinematografica in Libano e in Danimarca, e residente in Francia da 30 anni, Tamara Stepanyan è un’artista internazionale dalle radici profonde. Dopo il suo documentario intimo, My Armenian Phantoms, presentato al Forum della Berlinale, è in viaggio verso un altro festival di classe A, Locarno, che si apre con una proiezione del suo esordio nel lungometraggio di finzione, In the Land of Arto [+leggi anche:
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intervista: Tamara Stepanyan
scheda film], in Piazza Grande. Abbiamo colto l’occasione per scambiare due parole con lei.

Cineuropa: In the Land of Arto offre un’impressione esterna dell’Armenia, lo sguardo di una straniera. Quanto di quell’impressione le appartiene, in quanto armena che vive in Francia?
Tamara Stepanyan: Io non credo che esista un “dentro” o un “fuori” netto. Quando ho iniziato a scrivere questo film dieci anni fa, mi identificavo molto con Arsine, la guida armena – la combattente, lo spirito libero, quella che non si conforma. Ma col passare degli anni ho cominciato a sentirmi più vicina a Céline, la vedova francese. Vivendo all’estero da 30 anni, anch’io ho iniziato a sentirmi un’estranea nella mia stessa cultura. Quindi entrambe le protagoniste portano con sé parti di me. È un sé scisso.

La finzione nella storia appare profondamente radicata nell’esperienza vissuta. Direbbe che il film contiene elementi documentari?
Non letteralmente, è una fiction. Ma ho invitato l’Armenia stessa nel film: le sue ferite, le sue rovine, i suoi paesaggi, la sua gente. Molti dettagli sono stati ispirati da incontri durante i sopralluoghi. Grigor, il veterano di guerra con una gamba sola, nasce dall’incontro con un gruppo di ex soldati disabili a Sevan. Ho usato le loro parole nella sceneggiatura, come quando Grigor dice: “Cosa vuoi che dica? Che sono un eroe?”. La guerra era impersonale, combattuta con i droni. Questo cambia il modo in cui si parla di eroismo.

Il momento cruciale è quando scopriamo, insieme a Céline, che suo marito ha mentito. All’inizio sembra un tradimento, ma poi pare più una ‘bugia bianca’. Come la vede?
Per me non è una bugia; è un trauma non detto. Arto voleva parlarle del suo passato, ma il senso di colpa e la vergogna sono diventati troppo grandi. Lo ha seppellito nel silenzio. Ma il trauma non resta sepolto. Quando la guerra è tornata, tutto è riaffiorato e lui non è riuscito a reggerlo. Per questo pone fine alla sua vita quando la guerra è perduta. Céline non lo biasima. Cerca di capire. Compie il viaggio che lui non ha mai potuto fare tornando alla sua terra, per dare un senso alla sua morte e offrire qualcosa di vero ai loro figli.

Ha scelto attori professionisti ben noti, ma ci sono molti momenti che sfiorano il neorealismo. Alcuni ruoli erano non professionisti?
La maggior parte erano attori formati a teatro, provenienti dal Gyumri State Theatre. La loro autenticità viene dal loro legame con la terra. L’uomo che salva Céline tra le rovine non è un attore, lo abbiamo incontrato per caso durante i sopralluoghi. Amo quando la finzione incontra la memoria vissuta.

Come ha scelto Zar Amir Ebrahimi e Camille Cottin?
Zar, che interpreta Arsine, ha accettato quasi subito e mi ha detto che eravamo sorelle, nel senso che siamo entrambe donne in esilio. Lavora anche come casting director e ha suggerito lei Camille per il film. Non ero sicura che Camille avrebbe accettato un piccolo film armeno-francese, ma ha letto la sceneggiatura e ha accettato con grazia. Quando ci siamo incontrate, mi ha abbracciata e ha detto: “Grazie per questo ruolo”. È stato un inizio bellissimo.

Siete arrivati alla Piazza Grande di Locarno, proiettando davanti a 8.000 persone. Voleva che il film fosse accessibile a un pubblico ampio?
Volevo realizzare un film autentico, un film d’autore, ma non di nicchia. Il cinema dovrebbe parlare alle persone. Voglio che i miei film siano poetici, ma anche accessibili. Il conflitto nel Nagorno-Karabakh non è ben compreso al di fuori della regione. Se questo film porta consapevolezza o empatia, ne sono grata.

Lo scrittore jugoslavo Danilo Kiš ha detto che gli europei orientali raramente si concedono di essere puramente homo poeticus, restando per lo più homo politicus a causa delle tragedie cui sono esposti. Pensa che ciò valga per l’Armenia?
Adoro questa domanda. Credo che dobbiamo prima essere homo politicus – elaborare la storia e il trauma – prima di poter diventare davvero homo poeticus. È fondamentale. Ma a un certo punto bisogna fare un passo oltre e creare mondi nuovi. Sento di essere proprio in quel processo, ora.

Il problema, nelle regioni orientali, è che il processo sembra interminabile.
Lo so. Una pura storia d’amore dall’Armenia potrebbe non catturare l’attenzione perché ci si aspetta che l’Armenia sia genocidio, Nagorno-Karabakh, terremoti… In un certo senso, abbiamo insegnato al pubblico ad aspettarsi questo da noi. Sono stanca di progetti dall’estero che vengono solo per parlare di aborto selettivo; sai quanti ce ne sono? Il mio film evita l’approccio classico del racconto di guerra. Volevo richiamare il trauma con delicatezza, senza mostrare realmente la guerra. Spero che, un giorno, una storia d’amore dall’Armenia venga accolta in un grande festival con la stessa naturalezza di una francese.

Che cosa la aspetta adesso? Continuerà a raccontare storie dall’Armenia?
Mi prenderò una breve pausa. Dopo My Armenian Phantoms e questo film, ho bisogno di tempo con i miei figli. Ma tornerò a un documentario che ho girato in Francia, sul trauma femminile, e sto sviluppando un altro film di finzione, ambientato di nuovo in Armenia.

(Tradotto dall'inglese)