25/11/2025 - La regista belga racconta come ha saputo unire finzione e realtà all'interno di una casa di cura in piena attività

Nel suo esordio nel lungometraggio, Sunday Ninth [+leggi anche:
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intervista: Kat Steppe
scheda film], che ha vinto il Premio speciale per il miglior montaggio per Jan Van Der Weken dopo la presentazione nel concorso opere prime del Festival Black Nights di Tallinn (leggi la news), la regista belga Kat Steppe intreccia finzione e realtà all'interno di una casa di cura pienamente operativa, dove i residenti affetti da Alzheimer diventano parte integrante del tessuto emotivo del film. Ispirato da un anno di volontariato e plasmato da una lunga fascinazione per la memoria, il film segue due fratelli lontani che si confrontano con vecchie ferite, mentre riaffiora un amore del passato.

Cineuropa ha parlato con Steppe di come lavorare con persone vulnerabili, di come costruire un linguaggio visivo attorno a ricordi che svaniscono e del perché l'umorismo abbia il suo posto legittimo anche in storie segnate dalla perdita.

Cineuropa: Ha trascorso quasi un anno come volontaria in una vera casa di cura prima di scrivere la sceneggiatura. Quando ha capito che questa esperienza doveva diventare un film di finzione, e non un documentario?
Kat Steppe: Fin dall'inizio volevo fare un film di finzione. Una volta ho letto un verso in una poesia irlandese: “C'è un luogo in cui tutti i nostri giorni svaniti si raccolgono in segreto, e quel luogo si chiama memoria”. Mi ha colpito subito, perché sono sempre stata ossessionata dal passato e dallo scorrere del tempo. Da bambina mi chiedevo per ore dove andasse a finire il tempo. Trascorrevo ogni vacanza dai miei nonni – non succedeva mai nulla, eppure il tempo scivolava via.

Ciò che sei è plasmato dal tuo passato e dalla tua capacità di ricordarlo. Ma come vieni percepito quando quella capacità inizia ad affievolirsi? È stato in quel momento che ho deciso di fare volontariato nella casa di cura, per comprendere Alzheimer e demenza dall'interno, così da poterne scrivere nel modo giusto. Il personaggio di Horst si basa su un uomo di cui sono diventata amica lì, che purtroppo è venuto a mancare. Molto di ciò che Horst dice viene da lui. Portava persino con sé dei foglietti in cui annotava la sua volontà di ricorrere all'eutanasia, perché temeva di dimenticare la sua volontà. La conversazione finale del film si basa su un colloquio reale che ho avuto con il suo medico.

Sunday Ninth intreccia una narrazione di finzione con la presenza di persone reali affette da Alzheimer. Quale verità emotiva o cinematografica le ha permesso di raggiungere questo approccio ibrido che la pura finzione o il puro documentario non avrebbero potuto offrire?
So che quando qualcosa è reale, ha un impatto diretto. Nella serie Painkiller, sulla crisi dell'OxyContin, aprivano ogni episodio con le famiglie delle vere vittime. Nessuna esposizione, nessun antefatto: solo la semplice consapevolezza che si trattava di persone reali che avevano perso qualcuno. È immediato. Ma la finzione con gli attori ha un altro tipo di forza. Un personaggio di finzione ti entra sotto pelle lentamente e diventa parte del tuo mondo interiore. Quando un film o una serie finiscono, a volte mi sento persa – e mio marito deve ricordarmi che non è reale. Portare persone reali in una storia di finzione ha dato a quella storia un diverso carico emotivo. Si potrebbe dire che ho usato la loro presenza come strumento drammatico, ma sempre in un modo che li onorasse. 

Il conflitto tra i fratelli affonda le radici in un mistero familiare e in decenni di emozioni irrisolte. Perché la rivalità fraterna era una lente importante attraverso cui esplorare memoria, colpa e bisogno di riconciliazione?
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scheda film]… È una lente potente per esplorare memoria, senso di colpa e desiderio di riconciliazione. Ed è qualcosa in cui molti si ritrovano. Mia sorella ed io abbiamo litigato per anni. Ora siamo molto unite – è la mia migliore amica – ma ci è voluto tempo.

Al cinema, l'Alzheimer viene spesso rappresentato come qualcosa di puramente tragico, eppure nel suo film affiorano momenti di umorismo e leggerezza. Come ha calibrato il tono emotivo affinché la gioia non risultasse mai irrispettosa e il dolore mai melenso?
Non volevo fare un film cupo e pesante sull'Alzheimer. La scena d'apertura già segnala che ci sarà umorismo. Le prime stesure erano persino più leggere – immaginavo il film come una dark comedy – ma quando lavori con persone reali, devi proteggerle anche attraverso il tono.

Come ha gestito consenso ed etica coinvolgendo residenti vulnerabili, soprattutto in momenti in cui memoria, identità e lucidità cambiavano di giorno in giorno?
La maggior parte dei residenti è stata in grado di dare il consenso in prima persona; quando non era possibile, lo hanno dato le famiglie. Conoscevano i miei lavori precedenti, che affrontavano anch'essi temi difficili in modo rispettoso. Prima delle riprese ho trascorso nove mesi semplicemente presente, per conoscere tutti. Anche gli attori hanno fatto lo stesso: creare legami era essenziale. Ho scritto una “bibbia dei personaggi” per ogni membro della troupe, in modo che, anche al primo giorno, sapessero già chi viveva lì, come preferiva essere chiamato e cosa gli piaceva.

(Tradotto dall'inglese)