25/06/2026 - Il regista ceco parla delle origini del progetto, della costruzione della sua società segreta e del perché considera la manipolazione stessa la vera protagonista del film

Il regista ceco David Balda si è affermato come uno dei registi più giovani del paese quando il suo primo lungometraggio, Intruder, fu distribuito nei cinema all'età di 18 anni. Sebbene sia ancora agli inizi della sua carriera, Balda ha portato a termine il suo secondo lungometraggio, Manipulation, con un cast internazionale. La recente premiere in Germania, con Filmwelt Verleihagentur GmbH, sarà seguita dalle uscite in sala in Polonia, Repubblica Ceca, Slovacchia e Regno Unito.

Balda ha parlato con Cineuropa delle origini del progetto, della creazione della sua società segreta, del lavorare al di fuori delle strutture di finanziamento pubblico e del motivo per cui considera la manipolazione stessa la vera protagonista del film.

Cineuropa: Dopo Intruder, Manipulation sembra un progetto molto diverso. Da dove è nato?
David Balda: È diverso, ma c’è anche un legame. Il motivo per cui realizzo film è sempre lo stesso: voglio trasmettere alla mia generazione, e alle altre, una sorta di messaggio. Intruder parlava del volo, ma il suo vero tema era la libertà, il desiderio di libertà e quanto essa sia fragile. Dopo la sua uscita nel 2019, mi sono chiesto quale sarebbe stato il prossimo passo. La libertà è fondamentale, e la manipolazione è ovunque intorno a noi. Abbiamo incontrato persone che avevano fatto parte di sette o comunità chiuse, oltre a sacerdoti e altre figure che avevano esperienza di queste strutture. Non volevo mostrare la manipolazione attraverso la politica o i media, perché quelle cose cambiano. Volevo mostrare il meccanismo in sé. Quel meccanismo funzionava 1.000 anni fa e funzionerà anche tra 100 anni.

Ha basato la società segreta su un’organizzazione reale?
No; non abbiamo abbiamo copiato alcun gruppo. C’è la Chiesa cattolica romana, ma non la presentiamo assolutamente come una setta. All’interno della Chiesa esiste un certo ordine che la spinge in una direzione particolare. Poi c’è la struttura di potere principale, la società che ruota attorno al Gran Maestro. Abbiamo creato la nostra società partendo da principi che queste strutture spesso condividono: gerarchia, rituali, simboli, il senso di essere eccezionali e il desiderio di potere. Dall’esterno, la società segreta e la struttura ecclesiastica sembrano diverse. Ma alla fine, vogliono la stessa cosa: potere, influenza e controllo.

Come avete costruito la sceneggiatura?
Avevamo quello che chiamavo un “consorzio di sceneggiatori”: eravamo in quattro. Io ero il più giovane, mentre il membro più anziano aveva 80 anni. Abbiamo scritto i dialoghi dialogando tra di noi: stuzzicandoci a vicenda, sfidandoci, discutendo a fondo ogni aspetto. Fin dall’inizio sapevamo che non volevamo realizzare il film solo per il pubblico ceco e slovacco. Il tema è universale. Fin dall’inizio avevamo in mente attori stranieri e alcuni ruoli sono stati scritti pensando proprio a loro. Ma non volevo che il film si basasse esclusivamente su Matteo. Per me ci sono diversi ruoli da protagonista: i manipolatori, che cercano di rubarsi a vicenda il ruolo principale. Il protagonista dovrebbe essere la manipolazione stessa.

Il film è stato finanziato interamente con fondi privati. E' stato difficile?
Il lungometraggio non ha ricevuto nemmeno una corona ceca dai bilanci pubblici. Sono io il produttore attraverso la mia società. Si tratta principalmente di investitori privati, per lo più del settore immobiliare, che hanno investito in cambio di una quota dei ricavi del film. Il Covid ha ritardato tutto. Abbiamo scritto la sceneggiatura nel 2019 e nel 2020, ma era impossibile far entrare attori stranieri nella Repubblica Ceca. Abbiamo girato nel 2023 e nel 2024. Ecco perché la strategia internazionale era fondamentale. Se avessi chiesto agli investitori di sostenere un film ceco destinato esclusivamente al mercato ceco, li avrei indotti in errore. Avevamo attori noti in determinati paesi e un soggetto con un potenziale internazionale. Il cinema è sempre rischioso, ma questo ha ridotto il rischio.

Ha ricoperto i ruoli di regista, produttore, co-sceneggiatore e direttore della fotografia. Perché mantenere così tanto controllo?
Posso realizzare un film solo se sono anche il produttore. Sono aperto alle idee, ma non voglio mai che un produttore mi dica: “Metti questo attore nel ruolo perché è un nostro amico”. Ho bisogno di sentirmi libero. Ovviamente, il rischio ricade sulle mie spalle. Se scelgo male qualcuno per un ruolo, la responsabilità è mia. Ma non voglio essere un regista a contratto. È anche una questione pratica: se una location non va bene, posso prendere una decisione in qualità di regista, produttore e co-sceneggiatore. So dove posso spostarmi e come reagire. Ma è un carico di lavoro enorme perché il film è come un figlio, e se viene distribuito a livello internazionale, deve apparire come tale.

Come ha messo insieme il cast internazionale e come hai lavorato con loro?
Conoscevo già tutti gli attori a cui mi sono rivolto grazie ai film in cui avevano recitato, oppure li avevo in mente in qualche modo. Il primo criterio è sempre stato ciò che potevano apportare come attori. Ma ovviamente dovevano anche essere adatti al film nei mercati in cui volevamo distribuirlo. Pawel Delag è una grande star in Polonia, Heino Ferch è un nome di spicco in Germania, James Faulkner in Gran Bretagna, gli attori francesi in Francia: c’era una logica in tutto questo. Ma volevamo anche una presenza ceca. Penso che Pavel Kříž sia maturato magnificamente ed è davvero bravo nel film.

Come ha definito lo stile visivo?
Penso in termini di atmosfera. Puoi avere i dialoghi migliori del mondo, ma senza atmosfera non funzionerà. Lo stile è nato dalle location. Abbiamo girato a Praga soprattutto di notte, quindi la città appariva vuota e bellissima. Bologna ha un’altra energia: storia, simbolismo e trascendenza da un lato, e studenti ed energia giovanile dall’altro. Non uso storyboard. Annoto le inquadrature, ma lavoro attraverso l’emozione e lo spazio. Una volta arrivato sul set, metà della preparazione cambia.

Sta già preparando il tuo prossimo film?
Ho iniziato a scriverlo. Il prossimo film dovrebbe ruotare attorno all’idea che, se vuoi avere successo e arrivare in cima, puoi scegliere una strada “sporca”, più veloce, oppure una strada “pulita”, più lenta. Si tratta di come si prendono le decisioni e di quali sono i propri valori morali.

(Tradotto dall'inglese)