26/04/2021 - Nel suo documentario sperimentale, che ha trionfato nel concorso Burning Lights di Visions du Réel, Stefan Pavlović racconta la storia intima di un'improbabile amicizia

Il film vincitore del concorso Burning Lights di Visions du Réel è un documentario sperimentale inaspettatamente fresco. Il primo lungometraggio del regista bosniaco-olandese Stefan Pavlović, Looking for Horses [+leggi anche:
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scheda film], racconta la storia intima di un'improbabile amicizia ma si occupa anche di identità, comunicazione e linguaggio, con la guerra che incombe sullo sfondo.

Pavlović è figlio di genitori bosniaci cresciuti nei Paesi Bassi e in Canada. Durante una delle sue visite a sua nonna in un villaggio vicino al confine montenegrino, si era imbattuto in Zdravko, un uomo di mezza età con rughe sul viso profonde come se appartenessero a una persona molto più anziana. Nei due anni e mezzo successivi, è tornato per filmare la loro crescente amicizia.

Il film si apre con un'immagine di cieli morbidamente viola su uno specchio d'acqua, con la scritta che appare in sovraimpressione in uno strano carattere corsivo, al suono della digitazione su un laptop. In essa, Pavlović descrive come ha trovato il laghetto e la minuscola isola al centro di esso, con una chiesa ancora più piccola, ed esattamente un abitante: Zdravko, che vive lì da 19 anni. Ma l'immagine dei cieli non resta ferma. Al contrario, la telecamera sembra virare in modo incontrollabile, e un cane continua a entrare e uscire dall'inquadratura.

L'immagine successiva mostra Zdravko nella sua barca, mentre smuove l'acqua con un dispositivo di legno che produce un suono che irrita i pesci gatto in modo che salgano e possano essere catturati. Sta parlando con Stefan che tiene in mano la telecamera, e la loro comunicazione è alquanto irregolare. Zdravko ha perso un occhio in un incidente con la batteria di una macchina e l'udito in guerra, cosa che di certo non aiuta con il bosniaco stentato di Stefan.

Quando Zdravko dice una parola che Stefan non riconosce, non viene tradotta nei sottotitoli. Pavlović a volte aggiunge i suoi pensieri inespressi anche nei sottotitoli, ovviamente volendo che lo spettatore viva la loro relazione proprio come ha fatto lui. Questi segmenti che si svolgono sul lago e sull'isola sono intervallati da sequenze più sperimentali del viaggio del regista, in cui fatica a leggere la voce fuori campo a causa della sua balbuzie. Quando ciò accade, le immagini lampeggiano al suo ritmo.

La relazione tra i due diventa sempre più calda, con Zdravko che occasionalmente filma Stefan. Ridono molto insieme, e in una scena piangono anche insieme. È certamente una cosa insolita vedere due uomini piangere in un film, e nel suo documentario Pavlović, probabilmente inavvertitamente, tocca la questione della mascolinità in un modo inaspettato.

Zdravko, allora 23enne, andò in guerra proprio nello stesso momento in cui Stefan, allora 3 anni, andò in Canada. Il protagonista ha optato per questa vita solitaria perché non sopportava più la civiltà, un modo laico per spiegare il disturbo da stress post-traumatico. Il regista non ci dice mai che i suoi genitori hanno lasciato la Bosnia a causa della guerra – devono essere andati in Olanda un paio d'anni prima che iniziasse – ma la seconda metà degli anni '80 in Yugoslavia ha rappresentato per molti versi una preoccupante introduzione a ciò che sarebbe venuto in seguito. È sicuramente qualcosa che collega i due uomini le cui successive esperienze sono state il più diverse possibile.

Con occasionali sprazzi di umorismo, molta anima ed emozione, Looking for Horses va oltre la sua forma inizialmente scomoda. Lo spettatore cresce nel film e nei personaggi, e man mano che va avanti, si abitua al suo approccio fresco, anche se ruvido. È un'opera d'arte originale e molto toccante di un regista che non ha paura di mettere a nudo le proprie insicurezze, paure e dubbi.

Looking for Horses è una coproduzione tra la compagnia olandese artTrace Foundation, la bosniaca KAMEN artist residency e la francese Momento! Films, che detiene anche i diritti internazionali del film.

(Tradotto dall'inglese)