03/07/2023 - Nel suo primo lungometraggio di finzione, la regista belga Michèle Jacob trova un modo originale per illustrare gli effetti duraturi dei traumi infantili

Quattro bambini soli in una grande casa circondata da una fitta foresta che non vuole lasciarli passare, dove i mostri sembrano essere in agguato e un cunicolo oscuro cancella ore e ore in una frazione di secondo a tutti coloro che vi si affacciano: Les enfants perdus [+leggi anche:
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intervista: Michèle Jacob
scheda film], esordio nel lungometraggio di finzione della regista belga Michèle Jacob, potrebbe sembrare una fiaba cupa, una storia deliziosamente gotica ambientata in un mondo più magico di quello reale. Presentato in anteprima al Concorso Proxima del Festival di Karlovy Vary di quest'anno, il film crea invece le proprie regole e la propria atmosfera, una combinazione di realismo e orrore costruita su agghiaccianti paure infantili e ansie paralizzanti, piuttosto che su fantasie allegoriche ed escapiste.

Al risveglio nella loro grande casa di campagna, Audrey (Iris Mirzabekiantz) e i suoi fratelli si rendono conto che il padre se n'è andato senza avvertire. Non c'è così tanto da allarmarsi e i bambini decidono di giocare a nascondino. Accovacciata nel corridoio, Audrey è improvvisamente sorpresa di sentire una voce indistinta di bambino dietro un muro. Il gioco è rovinato, Gilles (Louis Litt Magis), il fratello di Audrey, è stupito per il suo comportamento della sorella e Alex (Liocha Mirzabekiantz), la maggiore, passa immediatamente al ruolo di balia che continuerà a ricoprire man mano che i bambini si renderanno conto che il padre non tornerà. Jacob, che ha anche scritto il film, svela con leggerezza le distinte personalità dei bambini mentre interagiscono tra loro e reagiscono alle nuove circostanze. All'inizio sembra che Audrey sia l'unica ad assistere a fenomeni soprannaturali inspiegabili, e lo sviluppo è piuttosto spaventoso quando capita anche agli altri. Alex e Gilles si rendono conto che non c'è modo di lasciare la foresta, mentre il più distaccato Yannick (Lohen Van Houtte) mantiene un'espressione vuota, anche se il suo taccuino rivela in seguito che ha visto le stesse cose di sua sorella gemella Audrey.

Non sono ritratti né come i piccoli adulti dei film hollywoodiani, né come i personaggi beatamente ignari e ingenui di opere più sicure e commerciali, questi bambini sono una via di mezzo: adulti in divenire. Lo spettro dell'età adulta che aleggia su di loro è sottolineato dal fatto che devono prendersi cura di loro stessi: razionano il cibo, si prendono cura l'uno dell'altro e infine decidono di fare qualcosa per gli eventi inspiegabili che li colpiscono tutti sempre più spesso. L'età adulta, come sono costretti a sperimentare, significa assumersi le proprie responsabilità, ma anche affrontare le proprie paure: scena dopo scena i ragazzi cercano di essere coraggiosi di fronte a una visione inquietante. Se durante i primi incontri chiudono gli occhi e si tappano le orecchie, in seguito smettono di nascondersi e decidono di affrontare il mistero che continua a tormentarli.

La strutturale assenza di entrambi i genitori dipinge ulteriormente l'età adulta come un terribile peso e un mistero. La storia è davvero intrigante e Jacob costruisce bene la sceneggiatura, non lascia mai che il nostro interesse cali mentre ci avviciniamo a scoprire cosa sta realmente accadendo. Il film è dunque una rappresentazione allegorica del modo in cui i figli ereditano i traumi dei genitori? In un certo senso, ma non solo: questa è solo la parte del mistero che è più facile intuire. La spiegazione completa si basa su un po' di fantascienza, ma Jacob fortunatamente mantiene l'impostazione abbastanza semplice da non distrarre dall'immediatezza emotiva dell'intera impresa. Ciò che mina leggermente il film è il finale, con alcune scene conclusive che battono inutilmente lo stesso punto molto tempo dopo che le implicazioni della situazione sono state chiarite. Ma Les enfants perdus rimane un'opera complessivamente riuscita e ricca di fantasia, che evoca l'impotenza e il terrore che si provano nei momenti di transizione dell'infanzia.

Les enfants perdus è prodotto dalla belga Velvet Films.

(Tradotto dall'inglese)