01/02/2024 - Un'aria di minaccia va e viene intorno alla famiglia al centro dell'elegante esordio di Helena Stefánsdóttir

Elin Petersdottir e Ilmur María Arnarsdóttir in Natatorium

Le famiglie sono notoriamente il terreno più fertile per il male. La vicinanza tra membri dal potere diseguale porta inevitabilmente a conflitti che, se non si sta attenti, possono finire per essere affrontati e "risolti" in modi perversi o sinistri. Per le stesse ragioni, l'unità familiare è anche il luogo in cui molti trovano l'amore più profondo e indulgente. Il primo lungometraggio di Helena Stefánsdóttir, Natatorium, presentato in anteprima nella sezione Bright Future dell'IFFR, si basa su una ricca eredità di film horror che hanno sfruttato queste due dinamiche con grande efficacia, ma crea un ritmo tutto suo.

L'inizio è quando la diciottenne Lilja (Ilmur María Arnarsdóttir) arriva nella bella casa di design della nonna Áróra (Elin Petersdottir), sperando di rimanere mentre si prepara per l'esame di ammissione a un prestigioso laboratorio di performance artistiche in una città vicina. Già qui Stefánsdóttir e il direttore della fotografia Kerttu Hakkarainen impostano un tono e una tensione da stop and start: Lilja, che gironzola per casa con le cuffie, sussulta quando vede la nonna avvicinarsi, ma il senso di minaccia viene immediatamente sgonfiato dal comportamento del tutto normale e casuale di Áróra. Più volte Lilja vedrà qualcosa di strano - la nonna che entra in una vasca scura nel seminterrato, per citare un'immagine ricorrente - prima che il film passi immediatamente a descrivere il legame confortante tra lei e tutti i suoi parenti. All'inizio viene creato un parallelo visivo tra Lilja e suo zio Kalli (Jónas Alfreð Birkisson), malato e costretto a letto da anni, e ogni accenno a lui a tavola provoca un brevissimo ma evidente brivido nell'atmosfera. Ma quando Lilja finalmente lo incontra i due interagiscono come un normale zio e una nipote, in modo amichevole e totalmente privo di qualsiasi imbarazzo o apprensione. Allo stesso modo, le interazioni di Liljia con la zia Vala (Stefania Berndsen) vanno da intense e spaventose conversazioni sull'ingiusta demonizzazione delle streghe a solenni ubriacature nella camera da letto di Lilja.

Questo crea una strana sensazione di sospensione, attraverso la quale lo spettatore può comunque ricostruire un mistero innegabilmente morboso. Fin dall'inizio, apprendiamo che Magnús (Arnar Dan Kristjánsson), il padre di Lilja, si rifiuta categoricamente di lasciare la figlia a casa della madre, e Vala è altrettanto allarmata per la sicurezza della nipote quando arriva a casa dei genitori. Ma nessuno sembra in grado di allontanare Lilja e, sebbene sembri che il regista abbia l'intenzione di rappresentare l'insidiosa attrazione del familiare, la mancanza di una vera reazione da parte di tutti questi personaggi, altrimenti molto preoccupati, diventa presto stancante. L'impressione è più di una convenienza narrativa che di un effetto ben riuscito: ci viene raccontato il potere ipnotico dei nonni e della loro casa, piuttosto che farcelo sentire.

Inoltre, questo meccanismo lascia allo spettatore tutto il tempo per riflettere su quale possa essere il segreto che tiene unita la famiglia, che allo stesso tempo sembra allontanarla. I pochi accenni che ci vengono offerti non portano mai a qualcosa di pienamente coerente, al di là della vaga idea di un rituale sacrificale sostenuto come parte di una peculiare forma di religione da Áróra, donna dal volto di pietra. Anche in questo caso, sembra che la vaghezza sia il punto fermo. Ma anziché rendere più spaventose le strategie di coping disadattive di questa strana famiglia, più insondabili e depravate le loro profondità, questa totale oscurità è frustrante, e il finale drammatico in crescendo del film sembra un modo stranamente banale per concludere quella che altrimenti era una proposta più allentata e onirica. 

Natatorium è prodotto da Bjartsýn Films (Islanda), in coproduzione con Tekele Productions (Finlandia) e Silver Screen (Islanda). Le vendite internazionali sono gestite dalla danese LevelK, mentre Sena distribuirà il film nelle sale islandesi a marzo.

(Tradotto dall'inglese)