17/02/2024 - BERLINALE 2024: Il regista senegalese Mamadou Dia affronta il tema della salute mentale e della sua percezione, con un approccio stilistico distinto che gioca sia a favore che a sfavore del film

Dopo aver vinto il premio per la migliore opera prima a Locarno nel 2019 con Nafi's Father, il regista senegalese Mamadou Dia arriva al concorso Encounters della Berlinale con il suo nuovo film, Demba, anch'esso ambientato nella sua città natale, Matam, nel nord del Paese. Il film tratta principalmente il tema della salute mentale, che il regista affronta mescolando realtà, ricordi, flashback e allucinazioni, fino a renderli irriconoscibili. Il risultato è un quadro stilisticamente impressionante, ma anche una mancanza di chiarezza narrativa.

Il protagonista, interpretato da Ben Mahmoud Mbow, è un impiegato comunale di mezza età che sta per essere licenziato dopo 27 anni di servizio. Il sindaco, amico d'infanzia di Demba, afferma che la decisione è dovuta al progetto di digitalizzazione che dovrebbe semplificare le procedure burocratiche, rendendo superfluo il ruolo del nostro eroe. Ma si dice che il vero motivo sia il suo carattere difficile, come sembra credere anche il figlio Bajjo (Mamadou Syla), che con lui non ha rapporti.

Mbow lo interpreta con una combinazione naturalistica di disperazione, frenesia e rabbia. Presenza potente, l'attore viene spesso ripreso dal direttore della fotografia Sheldon Chau negli specchi o attraverso le finestre, un chiaro segnale dello stato mentale sempre più fratturato di Demba. Lottando per la sua sanità mentale, Demba cerca di avvicinarsi a Bajjo, che lavora in un internet café e all'inizio si mostra sprezzante nei confronti del padre, ma è Oumy (Aicha Talla), la ragazza del giovane, che li aiuta a entrare in contatto. 

Man mano che la salute mentale di Demba si deteriora, la storia diventa più difficile da seguire. All'inizio, la fotografia e la gradazione dei colori sono nettamente diverse nel rappresentare la realtà e lo stato mentale di Demba, ma ci sono anche flashback del periodo trascorso con la moglie, che sembrano implicare una confusione nei suoi ricordi o un senso di colpa. Il film potrebbe anche parlare di redenzione?

In tutto il film, i colori sono forti e il contrasto elevato, conferendo intensità all'atmosfera, mentre i segmenti di "non-realtà" hanno una qualità nebulosa, supportata dalla musica e dal sound design. Ma quando queste tecniche si mescolano sempre di più, lo spettatore diventa incerto su ciò a cui sta assistendo. Un paio di elementi narrativi sembrano presagire alcuni eventi o rimandare al passato di Demba, confondendo ulteriormente i confini tra i diversi livelli.

Se l'obiettivo di Dia era quello di immergerci nel doloroso mondo interiore del protagonista, ci è certamente riuscito. Nelle note stampa, il regista afferma che la sua lingua madre non ha nemmeno una parola per definire la depressione, quindi è facilmente immaginabile come lo stato d'animo di Demba sia percepito nella sua comunità. Il film contiene anche scene allucinanti e, a volte, spaventose che coinvolgono antiche usanze locali che saranno misteriose per la maggior parte degli spettatori internazionali. Si suppone che l'esperienza del pubblico rispecchi la mancanza di comprensione dei personaggi per la situazione di Demba, ma l'approccio narrativo del film potrebbe già averli dissuasi. Mbow è un attore convincente e la sua interpretazione del dolore e dell'angoscia è riuscita, ma potrebbe essere difficile aspettarsi che lo spettatore rimanga con lui dopo aver perso il filo della narrazione.

Demba è una coproduzione tra la senegalese Joyedidi e la tedesca NiKo Film. La parigina The Party Film Sales detiene i diritti internazionali.

(Tradotto dall'inglese)