14/03/2024 - Crystal Moselle e Derrick B. Harden realizzano un toccante e ottimistico racconto di pesci fuor d'acqua che trovano un senso di comunità in luoghi inaspettati

Cosa fa un afroamericano di Brooklyn se si ritrova bloccato senza soldi né passaporto in una piccola città della Bulgaria? Aprendo con una proposta modestamente assurda che coinvolge una cartomante che informa la sua cliente che sarà guarita dal tocco di un uomo di colore, The Black Sea di Crystal Moselle e Derrick B. Harden racconta un'affascinante storia di pesci fuor d'acqua che è stata presentata in anteprima nel concorso Narrative Feature del SXSW. Non qualificabile come un film puramente d'atmosfera, The Black Sea a volte sbanda e semplifica eccessivamente le dinamiche tra i personaggi in una storia altrimenti corposa. Parzialmente ispirato alle esperienze vissute da Harden in Bulgaria, il film mantiene con tenerezza la promessa di trovare una famiglia nei luoghi più inaspettati, il tutto con sfumature comiche.

Khalid (Derrick B. Harden, al suo primo ruolo da attore) vola in Bulgaria in quella che potrebbe facilmente essere una truffa: un'anziana donna che lo trova su Facebook promette di pagargli migliaia di dollari in cambio di un po' di “tempo da adulti”, nella speranza di essere “guarita” da una malattia sconosciuta. Al suo arrivo, Khalid viene a sapere che la donna è morta e, dopo il furto dei suoi effetti personali, è costretto a iniziare a lavorare al porto sotto la guida dello sfruttatore Georgi (Stoyo Mirkov). Fortunatamente, incontra la sua partner in Ina (Irmena Chichikova), una donna del posto che gestisce un'agenzia di viaggi e che rivaleggia con lui per arguzia ed etica lavorativa. Insieme, aprono un bar che diventa sempre più popolare (gli snack bulgari rivisitati in chiave americana e le serate hip-hop a microfono aperto entusiasmano la gente del posto) e l'amicizia di questa improbabile coppia fiorisce nonostante i loro diversi background.

Khalid trasuda carisma puro: gli adolescenti del quartiere lo ammirano e le donne anziane lo adorano. Nel complesso, tutti in città sono accoglienti, anche se Moselle e Harden riconoscono gli occasionali casi di razzismo che permeano il soggiorno di Khalid: non è tutto rose e fiori. Anche se i molti alti di Khalid a volte non sembrano bilanciare realisticamente i bassi, il tono ottimista del film è il suo collante, e la sua amicizia centrale è abbastanza accattivante da provocare gelosia. Tuttavia, il film a volte manca di tensione, in particolare verso la metà, quando l'antagonismo è semplicisticamente giocato in un triangolo tra Khalid, Ina e un vendicativo Georgi, che scopriamo essere l'ex fidanzato di Ina. The Black Sea insinua anche qualcosa di più tra i due protagonisti, ma non cade mai nel cliché.

Il direttore della fotografia Jackson Hunt si affida in larga misura alla camera a mano per seguire il protagonista, il cui viaggio è tortuoso proprio come l'inquadratura. Le radici documentaristiche di Moselle (il suo film del 2015 The Wolfpack si aggiudicò il Gran Premio della Giuria per il documentario statunitense al Sundance) sono forse più evidenti qui, con lo spettatore che si fa presto un’idea di questo forte senso di comunità attraverso le persone che Khalid incontra nella sua vita quotidiana. Una colonna sonora di genere firmata da Charles Moselle completa ulteriormente la precarietà del nostro eroe, ma anche, in ultima analisi, la gioia che trova in ogni incontro imprevisto.

The Black Sea è prodotto da Kotva Films (Stati Uniti/Bulgaria) e Give Thanks Films (Stati Uniti). Le vendite mondiali sono gestite da UTA (Stati Uniti).

(Tradotto dall'inglese)