20/03/2024 - Il documentario di Alessandra Celesia segue un uomo ormai anziano che ripensa alla sua giovinezza in una tenuta di Belfast nel periodo dei Troubles

Aiutato da un amico, un uomo trasporta a fatica una pesante bara in un appartamento di un grattacielo. L'uomo con la bara è Joe McNally, originario di New Lodge, Belfast, e la cassa funebre è l'inquietante fulcro della ricostruzione documentaria intorno al quale gira The Flats di Alessandra Celesia, presentato in anteprima mondiale in concorso al CPH:DOX.

Scegliendo Il decalogo di Krzysztof Kieślowski come riferimento cinematografico, Celesia è stata attratta da New Lodge, dominato da diversi blocchi di torri, come ambientazione centrale del suo film. Questo specifica enclave cattolica ai margini del centro di Belfast non sembra una scelta casuale, in quanto funge da intrigante palcoscenico per la storia di un uomo. Si tratta di una persona perseguitata - come altri membri della sua comunità - dallo spettro della violenza a decenni di distanza dai Troubles, il conflitto settario quasi trentennale tra lealisti (per lo più protestanti) e repubblicani (per lo più cattolici), che si è concluso ufficialmente nel 1998.

Al centro del film c'è Joe, un repubblicano logorato che vive nella tenuta di New Lodge e che soffre ancora del trauma irrisolto della morte dello zio, ucciso a 17 anni dai lealisti durante i Troubles. Facendo leva sulla pratica familiare delle rievocazioni come modo per ridare visivamente vita agli eventi del passato, Celesia fa in modo che Joe rievochi la veglia dello zio, trasportando se stesso - e gli spettatori - nel 1975. In piedi davanti alla bara aperta, Joe adulto mette un cerotto sul naso di un giovane uomo steso nella cassa, che interpreta lo zio morto. Joe nota che lo zio Cocke è stato colpito alla nuca e il proiettile è uscito dal naso, e quel cerotto è l'unica cosa che ricorda della veglia.

Altri ricordi angosciosi traspaiono nelle sedute di Joe con Rita Overend, una consulente che lavora in un'associazione per la prevenzione del suicidio, che costituiscono l'ossatura del film. "Lo vedo ancora con gli occhi di un bambino di nove anni, lo vedo ancora allo stesso modo", confida alla consulente. Il passato doloroso di Joe diventa sempre più tangibile quando, attraverso una serie di rievocazioni, torna alla sua infanzia e osserva un bambino, che interpreta il se stesso di nove anni, consolare la nonna affranta dal dolore.

Se l’interpretare eventi passati da parte del protagonista sia una forma efficace di psicoterapia è una questione su cui riflettere, ma come dispositivo cinematografico, queste rievocazioni sembrano efficaci nel creare uno spazio cinematografico che fonde senza soluzione di continuità il passato e il presente, il che è ulteriormente ottenuto grazie all'uso intelligente di materiale d'archivio, scene live-action della vita quotidiana del protagonista e frammenti dei video da lui stesso registrati. I ricordi personali e collettivi continuano a coagularsi in The Flats quando Rita si unisce a Joe in un viaggio nella memoria, con la bara ora riutilizzata per la messa in scena di un momento dei funerali di Bobby Sands, il leader dell'IRA il cui sciopero della fame di 66 giorni e la cui morte hanno segnato un momento cruciale nella lotta dell'Irlanda del Nord.

The Flats è ricco di rappresentazioni toccanti dei piccoli momenti privati che si sono verificati durante i Troubles. Gli echi di quel periodo riverberano ancora a New Lodge, in stretta coesistenza con l'abuso di sostanze e la violenza domestica. Le perduranti agonie della comunità sono trasmesse efficacemente attraverso il materiale d'archivio, dominato dalle tonalità del blu, e l'uso di toni freddi nelle riprese odierne. Ma The Flats offre molto di più di una storia sui ricordi dei Troubles messi in scena da un uomo; in definitiva, dimostra come generalmente i ricordi continuino ad affiorare, come la vita stessa.

The Flats è coprodotto da Films de Force Majeure (Francia), Thank You & Good Night Productions (Belgio), Planet Korda Pictures (Irlanda) e Dumbworld (Regno Unito). Le vendite internazionali sono curate da The Party Film Sales.

(Tradotto dall'inglese)