05/07/2024 - Nel lungometraggio di Margarida Cardoso, una misteriosa malattia colpisce i lavoratori di una remota isola africana

La sua sagoma scura si staglia contro le nuvole, le sue scogliere ruvide e frastagliate penetrano come denti ringhiosi nelle foreste tropicali che avvolgono questo minuscolo pezzo di terra in mezzo all'oceano. Questo è il primo scorcio che si vede di Boa Esperança, un'isola produttrice di cacao gestita dai portoghesi al largo della costa africana. Non si tratta di un paradiso tropicale, ma di un'incombente trappola mortale, meta del protagonista, il dottor Afonso Paiva (Carloto Cotta). Nel film Banzo [+leggi anche:
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intervista: Margarida Cardoso
scheda film] di Margarida Cardoso, presentato in anteprima internazionale al concorso Crystal Globe del Festival di Karlovy Vary, il dottor Paiva viene inviato a curare una misteriosa malattia mortale diffusa tra la forza lavoro nera.

Il "banzo", come lo chiama un'infermiera, è stato descritto per la prima volta nel XIX secolo come uno stato di depressione psicologica che colpiva gli africani schiavizzati nella colonia del Brasile. All'inizio del XX secolo, nel 1907 per l'esattezza, e a molte migliaia di chilometri di distanza, i proprietari portoghesi delle piantagioni decisero di chiamarla "nostalgia". E mentre la schiavitù è stata formalmente abolita nelle colonie, c’è poco che suggerisca che tali pratiche si siano estinte.

Parlando con un gruppo di lavoratori malati del Mozambico, Paiva si rende presto conto che è probabile che nessuna di queste persone si sia imbarcata volontariamente. "Perché volete morire?", chiede. "Non vogliamo morire, vogliamo tornare a casa", è la risposta. Cardoso, che ha affrontato per la prima volta il passato coloniale del suo Paese nel 2004 con The Murmuring Coast, non si tira indietro quando stabilisce quanto sia realmente sfruttata la vita di questi lavoratori non liberi e perché scegliere di morire potrebbe essere un sollievo in un luogo dove non c'è nessun posto dove andare.

Il suo approccio naturalistico, tuttavia, solleverà interrogativi in ​​un momento in cui il dibattito su colonialismo e decolonizzazione ha acquisito slancio e ha aggiunto una varietà di voci diverse al mix. Cardoso introduce un personaggio centrale nero per bilanciare il dominio dei bianchi. Il fotografo Alphonse (Hoji Fortuna) sembra essere l'unica persona di colore libera sull'isola in quanto può andarsene quando vuole.

Non spetta però a Cardoso assumere il punto di vista degli oppressi, e lei ne è ben consapevole. Questa è la storia dei colonizzatori, con la popolazione nera che forma uno sfondo tranquillo e indistinguibile. Ciò si traduce in parte nella scomoda riproduzione della violenza egemonica. Ci sono foto esotiche scattate ai lavoratori mentre i cadaveri vengono portati via sullo sfondo, maschere con lunghi ganci vengono imposte sulla testa delle persone per impedire loro di mangiare la terra, e ci sono alimentazioni forzate disumanizzanti e sepolture di corpi con le braccia sporgenti. È ciò di cui abbiamo bisogno ancora oggi? Non ci sono altri metodi o altre voci che possiamo usare per affrontare la violenza coloniale e postcoloniale?

Ciò che Cardoso riesce molto bene, però, è sfidare lo stato asettico della storia eurocentrica. Il “rimpatrio” è la cura che Paiva prescrive per i lavoratori malati, ma non è un’opzione economicamente praticabile per il governatore. Quando i lavoratori mozambicani vengono mandati a morire lontano dalla vista, Paiva invita Alphonse per documentare la verità di questo luogo. Ma è inutile, come sottolinea acutamente Alphonse: “Il resto del mondo vedrà solo un negro in più”.

Banzo è una coproduzione portoghese-franco-olandese guidata da Uma Pedra no Sapato, in coproduzione con Les Films de L’après-midi, Damned Films e BALDR Film.

(Tradotto dall'inglese)