05/07/2024 - Nel suo nuovo film, Mark Cousins esplora la vita e l'opera della pittrice britannica Wilhelmina Barns-Graham e scopre una vera e propria affinità con la sua visione del mondo

Il titolo del nuovo film di Mark Cousins, A Sudden Glimpse to Deeper Things [+leggi anche:
intervista: Mark Cousins
scheda film] (“un improvviso sguardo alle cose più profonde”), potrebbe facilmente riferirsi alla sua carriera di documentarista, i cui film-saggio e le cui serie sulla storia del cinema rivelano angolazioni sorprendenti e riconoscono connessioni inaspettate all'interno di questa forma d'arte. Dopo essersi spostato su un territorio diverso con Marcia su Roma [+leggi anche:
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intervista: Mark Cousins
scheda film], ora rivolge il suo sguardo singolare alla pittrice britannica del XX secolo Wilhelmina Barns-Graham in un documentario presentato in anteprima mondiale in Concorso a  Karlovy Vary.

Cousins sente un legame con questa artista unica, originale e spesso trascurata. Condividono il dono di vedere il mondo attraverso associazioni e riflessioni emozionanti e nascoste per la maggior parte delle persone. Figlia di una piccola famiglia scozzese di St. Andrews, nel Fife, Barns-Graham era affetta da sinestesia, come racconta la sua biografa, la storica dell'arte Lynne Green, nella voce fuori campo. Questo le permise di elaborare un sistema ingegnoso di collegamento tra colori e lettere, che informò molte delle sue opere, tipicamente basate su una "armatura" di griglie, come dice Cousins. Così, ad esempio, ha dipinto un quadro basato sul testo dell'Agnus Dei, con colori diversi corrispondenti alle lettere, ottenendo una serie di quadrati che dialogano tra loro. I suoi taccuini rivelano un'artista ossessivamente sistematica che utilizzava la matematica per trovare un equilibrio nei suoi dipinti spesso astratti.

In un primo esempio della sua capacità di collegare cose che apparentemente sono del tutto separate, Cousins cita - dai diari di Barns-Graham letti dalla voce fuori campo di Tilda Swinton - un'osservazione sul colore delle rocce, sui calzini grigi e sugli elefanti. Ha incontrato questi animali in un circo a St. Ives, in Cornovaglia, dove si è trasferita per allontanarsi dal severo padre che era contrario alla sua carriera artistica. Sia la sua città natale che St. Ives sono situate in baie e condividono una qualità di luce simile. La forma a mezzaluna di quest'ultima è utilizzata in molte delle sue opere, sia in senso letterale che astratto.

Un evento fondamentale per Barns-Graham e per la sua arte è stata la scalata di un ghiacciaio in Svizzera nel 1949. Nel film ne vediamo una scena drammatizzata, con un'attrice (è difficile dire se si tratti di Tilda Swinton a causa dell'inquadratura e del trucco) ripresa in una location che potrebbe essere proprio quel luogo o un altro che lo sostituisce. Cousins utilizza un obiettivo fisheye per mettere a fuoco le texture e un sound design immersivo per trasmettere un altro aspetto sinestetico: si può sentire un dipinto? Questo segmento è significativo per il film quanto l'evento lo è stato per l'estetica dell'artista.

In seguito Barns-Graham ha viaggiato in Italia, cosa che ha influenzato fortemente il suo uso dei colori, ma le trame e i motivi del ghiacciaio sono rimasti fondamentali per la sua arte fino alla sua morte, avvenuta nel 2004. Spesso usava gli specchi per assicurarsi che i suoi dipinti funzionassero indipendentemente dal modo in cui li si guardava. Cousins, un fan di Fibonacci e di Escher, si relaziona con lei su diversi livelli e si chiede se si siano per caso incontrati in occasione di una mostra a Edimburgo negli anni Ottanta.

Cousins affronta anche la posizione di Barns-Graham come artista donna nel corso dei decenni e mescola l'arte con la scienza e la natura per permettere allo spettatore di vedere il mondo attraverso i suoi occhi. Anche dal punto di vista stilistico, il regista rimane fedele al suo approccio abituale, con una ricerca meticolosa, un montaggio dinamico, occasionali animazioni di buon gusto e una colonna sonora di archi non invadente, ma a volte dissonante. Il suo approccio si adatta perfettamente al soggetto, ma abbiamo la sensazione che questo film in particolare avrebbe beneficiato di una durata leggermente più breve.

A Sudden Glimpse to Deeper Things è prodotto dalla britannica Bofa Productions mentre Reservoir Docs si occupa dei diritti internazionali.

(Tradotto dall'inglese)