27/01/2025 - Ben Whishaw interpreta il fotografo newyorkese degli anni '70 che racconta la sua precedente giornata lavorativa, nell'elegante e lieve dramma da camera del regista Ira Sachs

Ben Whishaw e Ira Sachs ancora insieme, dopo l'effervescente Passages [+leggi anche:
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scheda film], per il più pacato Peter Hujar's Day, che ricostruisce un giorno della vita - sperando di evocare una vita intera in un giorno - del fotografo newyorkese degli anni Settanta del titolo. In questo film, Hujar (interpretato da Whishaw) si limita a ricordare la sua giornata precedente, più movimentata, poiché si tratta di un'intervista condotta dalla scrittrice Linda Rosenkrantz (Rebecca Hall) per un progetto non realizzato sulla routine lavorativa degli artisti. Il film richiama volutamente i classici underground dell'epoca, come Portrait of Jason di Shirley Clarke, anche se un paragone migliore sarebbe il più recente Vous ne désirez que moi [+leggi anche:
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intervista: Claire Simon
scheda film] di Claire Simon. Se non conoscete Hujar, è probabile però che abbiate visto i suoi ritratti in bianco e nero drammaticamente vividi; Sachs nel film non ne riproduce nemmeno uno, una decisione coraggiosa che racchiude i punti di forza e di debolezza del suo film di 76 minuti. Il film è stato selezionato in anteprima al Sundance, prima di essere presentato nella sezione Panorama della prossima Berlinale.

Peter Hujar's Day è quindi incentrato su due personaggi affascinanti in un appartamento di Manhattan arredato con gusto, anche se Sachs manipola il realismo rappresentando la giornata in modo incoerente sia come fosse molto ventosa che come una giornata di novembre insolitamente mite (in un'inquadratura li si vede accovacciati sul balcone del tetto, senza cappotti), e includendo riprese B-roll degli attori che si calano nel personaggio prima di una ripresa, e delle tavolette del ciak che di solito verrebbero eliminate. Da ciò si evince che Sachs è molto attento a rendere cinematografico questo materiale incentrato sulla conversazione, senza soluzione di continuità. Poiché nelle note per la stampa si parla dell'opera come di un "progetto artistico", piuttosto che di un "film" da lanciare sul mercato, è innegabile l'interesse formale e accademico nell'avere le testimonianze di Hujar in forma cinematografica, ma il coinvolgimento emotivo è autentico, ed è umiliante assistere alla franchezza e alla vulnerabilità di Hujar, e la distanza tra l'impersonificazione di Whishaw e il soggetto reale crolla.

Allora, di cosa chiacchiera il nostro Peter? È prevedibilmente narcisista, insicuro e giudicante nei confronti degli altri, eppure la drammaturgia lo individua come un cardine fondamentale in questo ambiente artistico sempre attuale, in cui lotta per rimediare al suo status inferiore rispetto ad amici e colleghi più famosi. Rosenkrantz gli offre occasionali suggerimenti educati, e poi lo guarda con amore (platonico); Hujar si imbarca in diversi soliloqui collegati tra loro, che comprendono gli incontri di lavoro con i suoi soggetti (e le abili arti marziali sociali necessarie per farli posare correttamente), la lotta tra la sua febbrile etica del lavoro e le sue tendenze alla pigrizia (ha un debole per i sonnellini diurni completamente vestito), e la sua promiscuità come uomo gay liberato prima dell'aids, contrapposta ai quasi-sconfitti romantici. Con le candele d'incenso e la fumosa combinazione di colori cremisi del direttore della fotografia Alex Ashe, il film sembra spesso una seduta spiritica, che rianima un'epoca artistica morta con un dettaglio e un rigore inconfondibili, ma che si smarca da una nuova prospettiva più fresca e più urgente.

Sebbene abbia costruito una filmografia impressionante e possa ottenere facilmente finanziamenti per opere personali come questa, l'opera di Sachs tradisce sempre un'intenzionale minimalismo e understatement, riprodotti in Peter Hujar's Day, con obiettivi e sforzi modesti che equivalgono a risultati modesti. Pur rifiutando, con merito, di menzionare nei titoli di coda il fatto che Hujar si è ammalato di aids alla fine degli anni Ottanta, evitando così che ciò che vediamo sia un preludio a questo fatto, il suo impatto complessivo si discosta troppo dal lavoro effettivo di Hujar per permetterci di amarlo allo stesso modo in cui chiaramente lo ama  Sachs. Se si guarda a un qualsiasi servizio editoriale artistico della stampa contemporanea d’arte o dei media online,  l'aspetto e il mistero del soggetto fotografico sono ulteriormente accentuati, l'eredità di Hujar è ancora più indiscutibile.

Peter Hujar's Day è una coproduzione statunitense e tedesca di Jordan Drake Productions e ONE TWO Films.

(Tradotto dall'inglese)