29/06/2026 - Radicato nel folklore cipriota e nel dolore di una madre, il film di Minos Papas è un racconto folk-horror distintivo, il cui colore locale si rivela più suggestivo delle scene horror stesse

Motherwitch di Minos Papas approda nel concorso mediterraneo del Mediterrane Film Festival dopo il debutto mondiale nella sezione Harbour dell’IFFR all’inizio di quest’anno, ed è facile capire perché viaggi come proposta di genere dalla forte identità regionale. Ambientato a Cipro nel 1882, agli albori del dominio britannico, il film segue Eleni (interpretata da Margarita Zachariou), pittrice formatasi in Francia la cui vita crolla quando i suoi tre figli muoiono in un incidente assurdo. Emarginata dal villaggio e sopraffatta dal dolore, si rivolge a un rituale di creazione di immagini che promette la resurrezione, ma che invece apre le porte ai Kalikantzari, spiriti tratti dal folklore cipriota.

Questa sinossi può far pensare a un arco folk-horror relativamente familiare: lutto, superstizione, rito proibito, punizione e, infine, un confronto con ciò che il dolore ha evocato. Eppure Motherwitch dà il meglio di sé quando si appoggia alla particolarità del suo contesto. Papas, che ha co-sceneggiato insieme a Nikolas Kouroumtzis e Euripides Dikaios, tratta Cipro non solo come sfondo, ma come linfa vitale stessa del film. Greco, inglese e francese, i dialetti locali e le tradizioni orali, le location rurali e la tensione tra cristianesimo, residui pagani e autorità coloniale conferiscono al film una tessitura culturale che rende più facile perdonarne le imperfezioni.

Sul piano visivo, Motherwitch mostra spesso una mano sicura. La fotografia di Jack McDonald predilige un contrasto tra le scene diurne, luminose ma raramente rassicuranti, spesso coperte da nuvoloni che sembrano gravare sui personaggi come un cattivo presagio, e le sequenze notturne, scarsamente illuminate in senso efficace: cupe, instabili e inquietanti, piuttosto che semplicemente sottoesposte. L’architettura in pietra fatiscente e gli spazi brulli svolgono gran parte del lavoro atmosferico, mentre la cupa colonna sonora di Charles Humenry sostiene la tensione senza spiegarla troppo. Non è una musica che rimane impressa nella mente, ma sa dove collocarsi.

Il cast è solido, anche se non calibrato in modo omogeneo. Zachariou ha il difficile compito di incarnare il lutto in modo insieme intimo e operistico, e ci sono momenti in cui la sua prova raggiunge una strana, magnetica intensità. Ci sono anche passaggi, complice un dialogo a tratti enfatico e teatrale, in cui il ruolo scivola nella sovrarecitazione. L'effetto a volte è alienante in modo efficace, come se Eleni fosse già a metà strada in una fiaba; in altri casi, indebolisce la credibilità del dramma. Per contro, il giovane Sifis Katsoulakis regala al film i suoi momenti più convincenti nei panni di Michalakis, il ragazzo maltrattato coinvolto nel rituale di Eleni. Porta candore e vulnerabilità al ruolo, e il suo legame con Eleni dà solidità al film.

Il punto debole di Motherwitch risiede in alcune delle sue immagini digitali. I volti demoniaci e le apparizioni mostruose non sono sempre convincenti e a volte attenuano la tensione che la messa in scena ha pazientemente costruito. Peccato, perché gli elementi più allusivi del film sono spesso più forti delle sue immagini horror esplicite. Papas coglie la dimensione fiabesca del materiale, e il movimento del racconto dal lutto alla fantasia distruttiva, poi verso una fragile idea di creazione, risulta efficace.

Pertanto, Motherwitch non è del tutto controllato e il suo registro emotivo a volte diventa eccessivamente intenso. Resta comunque un peculiare e meritevole racconto folk-horror cipriota-greco: pulito visivamente, radicato culturalmente e animato dalla sincera convinzione che i miti sopravvivono perché il dolore comune continua a trovare nuovi corpi da abitare.

Motherwitch è prodotto da Caretta Films (Cipro), in coproduzione con Cyprian Films New York (Stati Uniti) e Focus Pocus Films (Macedonia del Nord). Le vendite internazionali sono affidate alla parigina B-Rated International.

(Tradotto dall'inglese)