06/07/2026 - Il lungometraggio di Cristina Diz e Stefan Butzmühlen ha la fattura, le interpretazioni e la serietà emotiva di un solido road movie d’epoca, e si sforza di far risuonare appieno il suo viaggio

Cristina Diz e Stefan Butzmühlen firmano The Guests, presentato in prima mondiale nella sezione New German Cinema del Festival di Monaco di quest'anno, un road movie sull'amore, la morte e lo sradicamento che punta sull'atmosfera e si sforza di trasformare la sua promettente premessa in un viaggio drammatico pienamente convincente.

Ambientato nel 1973, il film segue Iria (interpretata da Greta Fernández), lavoratrice migrante spagnola a Colonia, e Hajo (Jan Bülow), il suo fidanzato tedesco, studente, in un periodo in cui la vita privata e gli sconvolgimenti storici sembrano scontrarsi. Quando la madre di Iria, Maura (Mercedes Castro), si ammala gravemente, la coppia decide di riportarla in Galizia in auto, attraversando frontiere, lingue e sistemi politici in un viaggio che dovrebbe progressivamente mettere a nudo le tensioni della loro relazione e le contraddizioni dell'epoca.

È un punto di partenza solido, e Diz e Butzmühlen lo affrontano con evidente sensibilità. Il loro film si interessa non solo all'ovvio scontro culturale tra Spagna e Germania, ma anche al disagio di chi resta intrappolato tra luoghi, classi e doveri emotivi. Iria e Hajo non sono soltanto due amanti di origini diverse: sono anche due persone che, in circostanze estreme, scoprono i limiti di ciò che possono comprendere l'uno dell'altra.

Il problema è che The Guests è più atmosferico che narrativamente efficace. Il primo terzo impiega quasi mezz'ora per stabilire una situazione che si sarebbe potuta presentare allo spettatore molto prima. La quiete del film non è di per sé il problema; molti dei suoi momenti migliori si costruiscono su silenzi, sguardi e sull'impaccio fisico di persone che non hanno ancora trovato le parole per ciò che sta accadendo loro. Ma il ritmo spesso risulta debole, con sequenze che si dilungano ben oltre la loro funzione drammatica. Una sosta al distributore e un ballo campestre, per esempio, contengono entrambi materiale potenzialmente rivelatore, ma finiscono per sembrare allungati più che approfonditi.

Ciò incide anche sulla struttura da road movie. Il viaggio dovrebbe idealmente restituire una piccola mappa umana dell'Europa degli anni Settanta, ma il microcosmo di personaggi incontrati lungo la strada resta esiguo e appena abbozzato. Il film accenna a un più ampio paesaggio politico e sociale ma di rado conferisce a questi incontri una densità sufficiente a farli diventare qualcosa di più di semplici illustrazioni di passaggio. Persino la premessa pratica centrale — trasportare in auto per diversi giorni un'anziana donna in stato comatoso — richiede una sospensione dell'incredulità che il film non sempre si guadagna.

Visivamente, però, The Guests è costantemente impressionante. La scenografia è precisa senza essere pedante, mentre la fotografia ha una qualità tattile e d'epoca che evita la nostalgia e invece enfatizza la fatica, la polvere, gli interni e i corpi in transito. Diz e Butzmühlen hanno un occhio nitido per le texture, e il mondo del film appare accuratamente abitato.

Anche le interpretazioni fanno molto per tenere insieme il tutto. Fernández conferisce a Iria un'intensità trattenuta, suggerendo una donna il cui lutto è complicato da responsabilità, rabbia ed esilio. L'Hajo di Bülow è altrettanto prezioso, cogliendo il miscuglio di affetto, confusione e spocchia giovanile di un uomo che vuole aiutare ma non sempre afferra ciò che gli viene chiesto. Il loro timing insieme è spesso di un naturalismo sorprendente; paradossalmente, i ritmi degli attori risultano più organici delle transizioni narrative del film.

Nella sua parte finale, The Guests sembra virare verso qualcosa di quasi spirituale, allontanandosi dalla promessa iniziale di un road movie sociale per trasformarsi in una meditazione più strana su morte, memoria e appartenenza. Il cambiamento non è privo d'interesse, ma arriva troppo bruscamente, come se il film avesse scoperto un'altra identità troppo tardi. Tragedia, commedia e suggestioni metafisiche iniziano a coesistere, e tuttavia il composto non diventa mai particolarmente saporito. Sul finale, la risoluzione appare affrettata e in parte innestata sul materiale più che germogliata da esso.

The Guests contiene un film delicato e ambizioso, e le sue qualità migliori — i due protagonisti, la fattura visiva e la serietà dell'intento emotivo — sono tutt'altro che trascurabili. Ma, come oggetto cinematografico, resta difficile da definire: troppo diffuso come dramma, troppo poco popolato come road movie e troppo brusco nella sua svolta spirituale per convincere pienamente.

The Guests è prodotto dalla tedesca Match Factory Productions, in coproduzione con la spagnola Frida Films. The Match Factory si occupa delle vendite mondiali.

(Tradotto dall'inglese)