Durante l'ultimo giorno della prima missione su Marte, un membro dell'equipaggio della base Tantalus scopre una cosa sorprendente: la prova fossile di una vita batterica. Per evitare che qualcun'altro raccolga le glorie di questa scoperta, decide di disobbedire agli ordini e si lancia in una spedizione non autorizzata, nella speranza di trovare prove ulteriori. Mentre setaccia il terreno, questo si sgretola e lo trascina verso la morte. Sconvolti, i suoi colleghi tentano di recuperare il suo corpo, ma quando un altro uomo scompare, cominciano a pensare che la causa di queste tragedie sia proprio la forma di vita scoperta. La loro unica salvezza sembra essere l'arrivo imminente del vascello di soccorso Aurora…