Quando mancano solo pochi minuti alla fine del XIX secolo, davanti alla cattedrale di Santiago del Cile un mendicante affronta il suo destino per l'ultima volta.
Si tratta di Julius Popper, un ingegnere rumeno che nel 1860 prese possesso della Tierra del Fuego in nome della Regina Carmen Sylba. Quarant'anni dopo, Popper, invecchiato e in rovina, ricorda i dettagli del suo apogeo e della sua caduta.