16/02/2024 - BERLINALE 2024 : Le premier long-métrage de la Canarienne Macu Machín documente de manière énigmatique les liens familiaux et leurs contradictions

Selon l’histoire, un homme se promenant dans Las Palmas rencontra un cochon blessé. D’abord, il passa son chemin, puis il entendit un couinement et le cochon se mit à parler d’une voix humaine, promettant à l’homme toute l’étendue de territoire devant lui s’il pouvait juste aller chercher de l’aide. C’est avec cette fable que commence The Undergrowth [+lire aussi :
interview : Macu Machín
fiche film], le premier long métrage de la réalisatrice espagnol Macu Machín, qui a eu sa première à Berlin, dans la section Forum. Machín tourne sa caméra vers sa propre famille — sa mère et ses deux sœurs, pour être précis — dans un mélange de cinéma vérité et de scènes planifiées, afin d’explorer les complexités de l’expression émotionnelle après une vie entière de répression.  

Après 20 ans, le temps est venu pour Carmen, Else et Maura de diviser leur héritage, un terrain vers le volcan de l’île. Le but de leur réunion est clair : une décision doit être prise. Mais comment arriver à un accord quand on a du mal à exprimer ses émotions ? Machín capture bien les paradoxes de la famille, avec un film au rythme lent, fait de plans serrés persistants sur des visages, des mains et des objets vieillis; là où, bien que l’on puisse être si proche de savoir les choses les plus intimes l’un de l’autre, jamais nous ne comblons tout à fait cette lacune. Les sœurs Machín se parlent en silence et n'élèvent jamais leurs voix; progressivement, au courant du film, elles semblent apprendre à se parler l’une-l’autre. Peut-être que ceci est une conséquence des circonstances particulières du tournage, plutôt que le résultat d’un plan prémédité ou d’une décision prise au montage. Quoi qu’il en soit, quand les souvenirs refont surface, il semble qu’un monde différent et beaucoup plus libre illumine les syllabes de ces mots. 

Animaux de ferme, amandiers, et cheminées domestiques sont autant de traces d’un passé idyllique et oublié que les sœurs se partageaient, il était une fois. Aujourd’hui, Maura, qui est affaiblie, et Elsa (devenue l’aide-soignante de Maura à plein temps) rejoignent Carmen, la concierge de leur maison d’enfance, pour finalement rencontrer surtout des choses dont elles ne se souviennent pas. Cette dialectique de la mémoire et de l’oubli est ensuite intensifiée par un tremblement de terre, un grondement distant et des ciels en feu : les sœurs se disputent, le volcan entre en éruption.

La maison des Machíns est entourée de montagnes et de forêts, loin de tout autre logement, ce qui rend la participation de l’audience encore plus envoûtante quand la caméra circule de jour comme de nuit, à explorer tout ce qui passe dans l’air, même les choses les plus éphémères. Pour la plupart du temps, les directeurs de photographie José Alayón et Zhana Yordanova filment les sœurs dans des plans séparés, ce qui d’une part nous permet d’accorder notre attention totale à chacune d’elles, et d’une autre signale la rupture entre elles et la rivalité qui en suit.

Même quand elle se place au plus près de ses proches, Macu Machín sait se mettre en retrait quand cela est nécessaire, laissant la famille utiliser l’espace filmique de quelque manière dont elle pourrait en avoir besoin : que ce soit un champ de bataille ou un endroit sûr pour la consolation. The Undergrowth est un premier film très prometteur qui devient une exploration touchante de la dynamique familiale, révélant une ambivalence dormante dans chaque silence et chaque geste que les sœurs s’échangent. 

The Undergrowth a été produit par la compagnie espagnole El Viaje Films, tandis que Split Screen est chargé des ventes internationales.

(Traduit de l'anglais)